"Daremo la vita": gli agricoltori rifiutano il nuovo bacino del Canale di Panama
Magdalena Martínez ha sempre vissuto sulle rive del fiume Indio, ma la sua casa sarà sommersa a causa del nuovo bacino artificiale del Canale di Panama e, come i suoi vicini, ha intenzione di resistere fino alla fine.
La 49enne condivide una modesta casa di legno con il tetto di lamiera con il marito e cinque dei suoi 13 figli a Boca de Uracillo, una cittadina circondata da montagne verdi.
Tutta la sua famiglia è nata in questo villaggio di case con latrine e circa 200 residenti dediti alla coltivazione di manioca, mais, riso e banane e all'allevamento di animali.
La casa di Martínez ha due camere da letto e una cucina con un tavolo, alcuni utensili di plastica e un paio di pentole e padelle. Non hanno la televisione, ma possono guardare YouTube sui loro cellulari quando il segnale lo consente.
Ma tutto potrebbe cambiare con i lavori previsti per garantire il funzionamento del Canale di Panama, la via che collega i Caraibi al Pacifico e divide in due l'istmo centroamericano.
"Mi dispiace per questa minaccia che abbiamo", ha detto Martínez all'AFP, mentre si preparava una tazza di caffè mentre una tempesta si abbatteva sulla città.
Nel villaggio si oppongono al fatto che le loro case vengano sommerse.
"Dobbiamo lottare fino alla fine", afferma Yturbide Sánchez, 44 anni.
L'Autorità del Canale di Panama (ACP), l'ente pubblico autonomo che gestisce il canale, ha deciso di costruire il bacino per prevenire gli effetti di gravi siccità come quella del 2023, che ha costretto a una drastica riduzione del traffico navale.
Inaugurata oltre un secolo fa, la via d'acqua interoceanica funziona con acqua dolce, ricavata dalla pioggia, un tempo abbondante a Panama. Lo stesso bacino fornisce anche acqua potabile a metà della popolazione panamense.
Il bacino occuperà 4.600 ettari. Da lì, l'acqua verrà trasportata attraverso un tunnel di nove chilometri fino al lago Gatun, che fa parte del bacino del Canale.
"Questo progetto sul fiume Indio risponde davvero a un'esigenza individuata molto tempo fa: si tratta dell'acqua del futuro", ha spiegato all'AFP Karina Vergara, responsabile del team sociale e ambientale per i progetti idrici dell'ACP.
Si prevede che i lavori inizino nel 2027 e terminino nel 2032, con un investimento di 1,6 miliardi di dollari (9,05 miliardi di reais). Di questi, 400 milioni (2,2 miliardi) servono a risarcire e ricollocare 2.500 persone da vari villaggi.
"Abbiamo un fermo impegno a dialogare e a riuscire a raggiungere accordi" con le persone colpite, afferma Vergara.
Il presidente panamense José Raúl Mulino ha espresso il suo sostegno al progetto.
L'ACP vuole dialogare e raggiungere accordi con le comunità, ma se il bacino non verrà costruito, "ce ne pentiremo entro 15 anni", afferma Vergara.
Il canale, lungo 80 chilometri, movimenta il 6% del commercio marittimo mondiale ed è il motore dell'economia panamense.
Jorge Quijano, ex capo dell'autorità del canale, ha spiegato all'AFP che senza il bacino, in caso di un anno di siccità, il canale "non sarà in grado" di soddisfare la domanda di acqua della popolazione, né delle navi.
Ma gli agricoltori sono riluttanti ad abbandonare le loro terre.
"Ci sentiamo male perché non sappiamo dove stiamo andando e non ci offrono nulla che ci entusiasmi. Non potrò più vivere come faccio qui", dice Martínez.
Venerdì 400 contadini hanno manifestato sul fiume Indio, a bordo di barche e sventolando bandiere panamensi, per protestare contro il bacino idrico.
Ci sono anche organizzazioni sociali contrarie al progetto. Si stima che sarebbero colpite circa 12.000 persone, poiché l'evento interesserebbe l'intero bacino del fiume Indio, che si estende su 58.000 ettari.
Alcuni di questi gruppi, tra cui sindacati e comitati contrari al bacino, propongono di utilizzare l'acqua del lago Bayano. Ma l'ACP esclude questa possibilità, perché si trova a più di 100 chilometri di distanza, il che comporterebbe lavori più costosi che avrebbero un impatto sui quartieri periferici della capitale.
Anche nella cittadina di Limón, raggiungibile in 15 minuti di motoscafo da Boca de Uracillo, gli abitanti si rifiutano di abbandonare le proprie case.
"Non ce ne andremo, dovranno portarci via con la forza", ha detto all'AFP Maricel Sánchez, una studentessa universitaria di 25 anni.
"Nessuno di noi ha uno stipendio per andare in pensione, ma la terra ci garantisce una vita, abbiamo tutto", afferma l'agricoltore Olegario Cedeño.
E, nella casa in cui vive con la moglie e i tre figli, circondato da polli, galline e pappagalli, avverte: "Daremo la vita in questa lotta".
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